Unsere Bibliotheksbestände gehen auf die 1837 gegründete "Antiquarische Gesellschaft der Stadt Bern" zurück, die im Zusammenhang mit der Sammlung von Gegenständen (wie z.B. den berühmten Burgunderteppichen) auch Bücher erwarb.

Nach der Auflösung der Gesellschaft im Jahr 1857 und verschiedenen Standorten fanden die Buchbestände im 1882 neu eröffneten "Antiquarischen Museum der Stadt Bern"* in der Bibliotheksgalerie beim heutigen Casinoplatz eine neue Heimat. Heutzutage ist deren Fassade übrigens am Thunplatz zu bewundern!

Schon 1894 wurde wieder gezügelt und die Bücher gelangten ins neu erbaute jetzige Bernische Historische Museum am Helvetiaplatz.

Obwohl 1924 eine ausserordentliche Professur und 1950 das "Seminar für Urgeschichte" gegründet wurden lief die Anschaffung von Publikationen weiterhin über die Abteilung Ur- und Frühgeschichte des BHM. Dies änderte sich erst 1956, als der Leiter des neuen Seminars als Ordinarius berufen wurde (vorher als nebenamtlicher Extraordinarius) und die Universität dem Seminar nach und nach mehr Mittel zur Verfügung stellte (Institutsgeschichte).

Ab den 70-er Jahren  wurde der Hauptteil der Anschaffung von Fachliteratur über die Universität finanziert, heute liegt der Anteil Universität/BHM schätzungsweise bei 90 zu 10 Prozent.

Das Seminar für Urgeschichte (ab 1993 "Institut für Ur- und Frühgeschichte & Archäologie der Römischen Provinzen") war bis Juni 1997 in den Pavillons hinten im Park des Bernischen Historischen Museums untergebracht, die Bibliothek befand sich parallel dazu im dem Hof zugewandten Teil des Museums. Im Juni 1997 zügelten Institut und Bibliothek in den in unmittelbarer Nähe neu erreichteten Anbau an das Naturhistorischen Museums an den jetzigen Standort.

Am 1.1.2010 wurden unser Institut für Ur- und Frühgeschichte & Archäologie der Römischen Provinzen und das Institut Archäologie Vorderasiens und des Mittelmeerraumes zum Institut für Archäologische Wissenschaften (IAW) zusammengeschlossen.

*Hiess zeitweise auch "Altes Historisches Museum". Die oft gehörte Bezeichnung "Antiquarium" bezog sich auf die dortige Sammlung von Gegenständen