Mit rund 2,3 Mio. Dokumenten, darunter über 2’100 gedruckte sowie über 22‘500 lizenzierte elektronische Zeitschriften, verfügt die Zentralbibliothek über die grösste Bestandeseinheit innerhalb der Universitätsbibliothek.
In der Zentralbibliothek wird wissenschaftliche Literatur aus allen Gebieten gesammelt. Gleichzeitig werden die lehr- und forschungsbezogenen Sammelschwerpunkte der übrigen Teilbibliotheken der Universitätsbibliothek erweitert und ergänzt. Sichergestellt wird eine Kontinuität und Breite in den Bereichen der Studien- und Einführungsliteratur; Forschungsliteratur wird auch unabhängig von Forschungsschwerpunkten an der Universität erworben, um die Breite des wissenschaftlichen Spektrums abzudecken. Die Sammeltiefe ist je nach Fach unterschiedlich ausgeprägt. Auf Aktualität wird grosser Wert gelegt. Zielgruppen sind die Forschenden und Studierenden der Universität sowie ein wissenschaftlich interessiertes öffentliches Publikum. Im Rahmen ihres Auftrages als Kantonsbibliothek erwirbt die Zentralbibliothek Literatur aus dem und über den Kanton Bern.