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Das Zentrum Historische Bestände betreut im Auftrag der Burgergemeinde Bern die historischen Buchbestände der Universitätsbibliothek. Dazu gehören Werke mit Erscheinungsjahr bis 1900, bestimmte Sondersammlungen und Bernensia. Volltextzugriff auf digitalisierte alte Drucke bietet die Plattform www.e-rara.ch.
Die Kuratorin ist für die Erwerbung, die Katalogisierung und die Benutzung zuständig. Dazu gehören das Bearbeiten von Repro- und Leihgesuchen und die Auskunftstätigkeit.
Im Handbuch der historischen Buchbestände der Schweiz findet sich ein guter Überblick über die historischen Bestände.
Im Lesesaal UG der Zentralbibliothek (Signatur: LS Buch-136 Hand) einsehbar sind die bereits erschienenen Bände des "Handbuchs der historischen Buchbestände in Deutschland", des "Handbuchs der historischen Buchbestände in Österreich" und des "Handbuchs der deutschen historischen Buchbestände in Europa". Im Dezember 2011 erscheint das "Handbuch der historischen Buchbestände in der Schweiz" im Druck. Die Online-Version wird ab diesem Zeitpunkt zwei Jahre lang nicht zur Verfügung stehen.
Tätigkeiten rund um die Bestandserhaltung sind die Aufgabe der Restauratorinnen. Das hauseigene Atelier besteht seit 1944 (Konservierung und Restaurierung in der Zentralbibliothek) und betreut die von der Zentralbibliothek verwalteten Sammlungen und als Mandat die Bestände der Burgerbibliothek Bern.
Die Fachdokumentation für Papierkonservierung ist eine Sammlung von Spezialliteratur zur Konservierung und Restaurierung von Schriftgut und Grafik.